El multimillonario nigeriano Aliko Dangote llevó a cabo este 30 de septiembre la colocación de la primera piedra de un proyecto de refinería de petróleo de 16 mil millones de dólares, equivalente a 9 019 mil millones FCFA, en Lamu, en la costa norte de Kenia. Con una capacidad prevista de 700 000 barriles diarios, el proyecto tiene la ambición de reducir la dependencia de África Oriental de las importaciones de combustible, limitar las salidas de divisas y fortalecer la integración energética regional.
Presentada como la mayor inversión extranjera directa jamás realizada en Kenia, esta infraestructura debería permitir al Grupo Dangote replicar en África Oriental el modelo industrial desarrollado en Nigeria, donde su refinería posee una capacidad de procesamiento de 700 000 barriles diarios y está en fase de expansión para alcanzar 1,4 millón de barriles diarios.
La puesta en marcha de la futura instalación keniana está anunciada para el horizonte 2030, aunque Aliko Dangote mencionó un plazo de 40 meses para su finalización durante la ceremonia de lanzamiento. Para Nairobi, la apuesta es importante.
El país pretende consolidar su posición en la cadena de valor petrolera regional, mientras varias economías vecinas buscan desarrollar su producción de crudo y asegurar sus suministros de productos refinados. Una capacidad de refinado para reducir la dependencia de las importaciones.
El proyecto interviene en un mercado de África Oriental cuya demanda anual de productos petrolíferos se estima entre 20 y 30 millones de toneladas, según las autoridades del país. De acuerdo con las estimaciones presentadas por los actores del sector, sería necesaria una capacidad de refinado superior a un millón de barriles diarios para cubrir la totalidad de esta demanda.
Con sus 700 000 barriles diarios, la futura refinería de Lamu podría así suministrar una parte importante de las necesidades regionales, sin eliminar, sin embargo, totalmente el recurso a los suministros exteriores. El objetivo es, en particular, reducir las importaciones de gasolina, diésel, queroseno y otros productos petrolíferos, que movilizan importantes cantidades de divisas extranjeras.
Al desarrollar una capacidad de transformación local, Kenia y sus vecinos podrían limitar su exposición a las fluctuaciones de las cotizaciones internacionales y a las perturbaciones de las cadenas de suministro. El complejo debería integrar, en particular, unidades de producción petroquímica, instalaciones de fabricación de aceites base y betún, así como infraestructuras de almacenamiento y transporte.
Una central eléctrica con una capacidad de 1 000 megavatios también está prevista en el sitio. Según Aliko Dangote, alimentará las instalaciones industriales y comercializará su excedente de electricidad a otros consumidores.
El proyecto podría así favorecer la emergencia de actividades conexas en ingeniería, mantenimiento, servicios industriales y subcontratación, con repercusiones potenciales para las pequeñas y medianas empresas locales. A nivel técnico, Engineers India Limited ha obtenido un contrato de ingeniería por un valor de 450 millones de dólares, mientras que Honeywell Technologies debe aportar su apoyo tecnológico al proyecto.
Las autoridades kenianas prevén además la creación de más de 50 000 empleos. Para acompañar el desarrollo de las competencias locales, Aliko Dangote también ha anunciado la creación de una escuela de formación destinada a formar a 1 000 jóvenes ingenieros kenianos.
Las tensiones recientes en los mercados energéticos (crisis en Oriente Medio y ruso-ucraniana), que han contribuido al aumento de los precios en el surtidor en varios países del continente, refuerzan el interés estratégico de esta iniciativa. El proyecto prevé también exportar queroseno a los mercados europeos y británicos, abriendo así perspectivas comerciales más allá del continente africano.
Lamu, ¿futuro centro energético de África Oriental? La elección de Lamu se inscribe en la estrategia keniana de desarrollo de infraestructuras logísticas.
El puerto, que recibió sus primeros buques de carga en 2021, constituye un elemento central de un corredor destinado a conectar el norte del país y los estados vecinos con el mar. La implantación de la refinería podría aumentar los flujos de petróleo crudo y productos refinados que transitan por esta infraestructura, estimulando al mismo tiempo las actividades de transporte, almacenamiento y manipulación.
El sitio podría ganar así importancia en el suministro energético de África Oriental. El proyecto contempla también una apertura del capital a los estados de la región.
Aliko Dangote ha propuesto a los gobiernos concernidos una participación combinada de 30% en la refinería. Esta fórmula tiene como objetivo asociar a varios países a una infraestructura cuyas salidas comerciales superarían las fronteras kenianas.
Uganda y Kenia, que contemplan desarrollar su producción de petróleo crudo, figuran entre los actores concernidos por esta nuev