El Banco Africano de Desarrollo (BAD) y Alemania pretenden acelerar el desarrollo de infraestructuras ferroviarias en África, con el fin de reducir los costes de transporte, agilizar los intercambios transfronterizos y reforzar la integración económica regional. Así, ambos socios han formalizado su voluntad de cooperación mediante la firma de una carta de intenciones con el Ministerio Federal Alemán de Cooperación Económica y Desarrollo (BMZ), informa un comunicado del BAD publicado este 30 de septiembre.
Esta iniciativa marca una nueva etapa en el acercamiento entre las instituciones africanas de financiación del desarrollo y los socios europeos en torno a la modernización del transporte ferroviario en el continente. La carta de intenciones fue firmada por Mike Salawou, director del Departamento de Infraestructuras y Desarrollo Urbano del grupo del BAD, y Michael Krake, director general adjunto del BMZ encargado de la cooperación económica, con motivo del primer Diálogo Industrial Afro-Europeo sobre Ferrocarriles.
Organizado en el marco de la feria internacional de tecnologías de transporte InnoTrans, este encuentro fue impulsado conjuntamente por la Agencia Alemana de Cooperación Internacional (GIZ), la compañía ferroviaria Deutsche Bahn y la iniciativa Global Gateway de la Unión Europea. Reducir los costes logísticos y facilitar los intercambios transfronterizos.
En el centro de esta cooperación figura la ambición de hacer del ferrocarril una palanca de competitividad económica e integración regional. Las dos partes prevén, en particular, trabajar en la reducción de los costes de transporte, la mejora de la interoperabilidad de las redes ferroviarias entre los países africanos y la promoción de soluciones de transporte con menores emisiones de carbono.
El partenariado también pretende contribuir a la adopción de políticas de transporte sostenible y al desarrollo de un mercado laboral local en el sector ferroviario. La transferencia de competencias, la formación profesional y la creación de empleo sostenible figuran, por tanto, entre los ejes prioritarios de este planteamiento.
El desafío trasciende, pues, la mera construcción de nuevas líneas. Se trata también de fomentar la compatibilidad técnica de las infraestructuras y equipos entre los países, con el fin de facilitar la circulación de trenes de mercancías y de viajeros más allá de las fronteras nacionales.
Esta ambición surge en un contexto en el que el Área Continental Africana de Libre Comercio (AfCFTA) abre perspectivas de intensificación de los intercambios en un mercado de más de 1,4 mil millones de habitantes. El desarrollo de conexiones ferroviarias eficientes podría contribuir a acompañar esta dinámica mejorando el transporte de mercancías y reforzando las conexiones entre las zonas de producción, los centros industriales, los puertos y los mercados de consumo.
Un centro de competencias ferroviarias africano en preparación. La cooperación entre el BAD y el BMZ debe comenzar con un estudio de viabilidad conjunto sobre la creación de un Centro de Competencias Ferroviarias Africano, cuya puesta en marcha está prevista con el apoyo del GIZ.
El lanzamiento de esta iniciativa se anuncia para octubre de 2026. Se espera que este centro combine innovación, formación y desarrollo de capacidades para apoyar la modernización y expansión de las redes ferroviarias africanas.
Responde, en particular, a un desafío operativo: disponer de recursos humanos cualificados capaces de asegurar la explotación, el mantenimiento y la gestión de las infraestructuras a largo plazo. El Banco Africano de Desarrollo ya se apoya en varios proyectos estructurales para respaldar el desarrollo del transporte ferroviario en el continente.
En su intervención, Mike Salawou citó, en particular, el corredor de Lobito, el programa de ferrocarril de ancho estándar en África Oriental, el corredor de Nacala, el corredor ferroviario Norte-Sur en Argelia, la red ferroviaria de alta velocidad en Marruecos, así como proyectos de transporte ferroviario urbano en Senegal y Nigeria. Estas iniciativas ilustran la diversidad de necesidades, desde el transporte de mercancías a largas distancias, la conexión de los países sin litoral a las infraestructuras portuarias y la mejora de la movilidad en las grandes aglomeraciones.
No obstante, el potencial de desarrollo sigue siendo importante. Según los datos presentados durante el Diálogo, la red ferroviaria africana representa solo del 8 al 10 % de la red mundial.
Esta presencia limitada subraya la magnitud de las necesidades en infraestructuras, pero también las posibilidades de inversión vinculadas al auge de los intercambios comerciales y a la búsqueda de soluciones logísticas más eficientes. Para transformar este potencial en resultados, el responsable del BAD identificó cinco prioridades: construir un mercado continental apoyado por el AfCFTA, emprender reformas que favorezcan el cambio modal