Sin medidas relativas a la tenencia de la tierra, el poder de negociación, el reparto de riesgos y los precios, la tecnología agrícola no será suficiente para transformar de manera sostenible el día a día de los pequeños agricultores. Es lo que constata el informe redactado por Belal Jahjooh y publicado por ICT Work, titulado "Nacer pobre, morir pobre: Romper las trampas económicas de los pequeños agricultores".
Una observación respaldada por los hechos, dado que la mera difusión de aplicaciones móviles y plataformas digitales en el ámbito rural no ha sido suficiente para reducir la precariedad de los hogares agrícolas.
La magnitud de los desafíos rurales
Para comprender los desafíos del sector, es necesario recordar la realidad global de las comunidades rurales. Los pequeños agricultores producen aproximadamente un tercio de los alimentos a nivel mundial, pero generalmente captan menos del 10 % del valor final en la mayoría de las cadenas de suministro internacionales.
En el caso del cacao, por ejemplo, los productores que cultivan las habas perciben una parte mínima del precio final de una tableta de chocolate, mientras que la mayor parte del valor es captada por las etapas de transformación y comercialización internacional.
Por otro lado, el sector agrícola padece un déficit de financiación estructural. La necesidad anual de financiación de los pequeños agricultores asciende a 170 mil millones USD a escala mundial, mientras que el sector bancario tradicional solo cubre entre el 2 y el 3 % de esta demanda.
Las mujeres, que proporcionan el 43 % de la fuerza laboral agrícola, poseen menos del 15 % de las tierras rurales, y el sector solo capta menos del 1 % de la financiación internacional dedicada al clima.
Tecnologías aisladas
En este contexto, el entusiasmo en torno a las tecnologías agrícolas digitales (Agritech) parece a veces sobrevalorado. Según el informe, las soluciones digitales desplegadas de forma aislada no constituyen panaceas.
Si bien las aplicaciones meteorológicas, el uso de drones o la trazabilidad mejoran el acceso a la información, el documento subraya que estas innovaciones deben ir acompañadas imperativamente de una consideración de las realidades económicas y de los mecanismos de mercado.
Una aplicación móvil no puede, por sí sola, reequilibrar la formación de precios o regular el acceso a los mercados internacionales. Por lo tanto, la integración de herramientas tecnológicas en un entorno económico no estructurado corre el riesgo de reproducir, en formato digital, los desequilibrios existentes.
Factores de brecha digital
Otro obstáculo reside en el acceso desigual a las tecnologías. El estudio indica que la adopción de soluciones Agritech beneficia principalmente a los agricultores de tamaño mediano o estructurados.
Los productores más pequeños se enfrentan al coste de los equipos, a una cobertura de red a veces limitada y a los desafíos de la alfabetización digital.
Sin un acompañamiento específico, la digitalización corre el riesgo de acentuar las desigualdades dentro de las comunidades rurales al aislar a los productores más vulnerables. El documento recuerda así que la mayoría de las explotaciones familiares africanas se enfrentan primero a limitaciones materiales y logísticas básicas.
Información sin palanca de acción
La difusión de los precios de mercado por parte de SMS ilustra este límite. Transmitir a un agricultor el precio indicativo u oficial de las cosechas no basta para mejorar sus ingresos si este no dispone de capacidad de arbitraje, insiste el informe.
En efecto, cuando un productor debe vender rápidamente su cosecha por falta de infraestructuras de almacenamiento o para hacer frente a gastos inmediatos, el simple conocimiento del precio de mercado no le proporciona ningún poder de negociación.
Como señala Belal Jahjooh, el conocimiento de los precios del mercado sigue siendo ineficaz sin acceso a medios de transporte adecuados, almacenes seguros y soluciones financieras adaptadas. La información digital choca, por tanto, con las limitaciones materiales de la cadena logística.
Balance de los mercados virtuales
El análisis de las plataformas de comercialización electrónica confirma estas observaciones. Iniciativas como el mercado agrícola digital indio e-NAM muestran que la digitalización puede aumentar la transparencia y diversificar la red de compradores.
Sin embargo, los resultados siguen dependiendo del entorno físico. En las zonas que carecen de infraestructuras viarias o de centros de acondicionamiento, las plataformas virtuales tienen un impacto limitado en el día a día de los productores.
Además, si estas herramientas se limitan a digitalizar los circuitos tradicionales sin reorganizar la cadena de valor, los intermediarios conservan la mayor parte de los márgenes.
Necesidad de anclajes estructurantes
El informe concluye que lo digital debe integrarse en el marco de políticas públicas y reformas económicas concretas. La tecnología solo despliega su potencial cuando se apoya en instituciones rurales fortalecidas.
Esto requiere el refuerzo de las cooperativas agrícolas para fomentar la agrupación de la oferta, la seguridad jurídica de la te