En Senegal, el regreso de los cortes de suministro constituye desde hace varias semanas una fuente creciente de inquietud para los hogares y las empresas. Tras más de una década sin interrupciones de tal magnitud, varios barrios de Dakar y diversas regiones del país se han visto recientemente privados de electricidad durante varias horas.
Una situación que reaviva las interrogantes sobre la fiabilidad del sistema eléctrico y su coste para la economía. En Thiaroye, uno de los barrios populares de Dakar, Ibrahima Sylla ya mide las consecuencias.
Con cincuenta años de edad, dirige una panadería desde hace veinticuatro años. Su actividad depende en gran medida de la electricidad, indispensable para asegurar la producción diaria de pan y abastecer a su clientela.
Desde el regreso de los cortes, su empresa funciona al ralentí. Además de una factura eléctrica que ya considera elevada, el panadero debe comprar ahora diariamente gasóleo para alimentar su generador.
Este gasto adicional reduce directamente sus márgenes. "Sin electricidad, nuestra actividad se ve lastrada.
Nuestras máquinas funcionan todo el día. Cuando nos vemos obligados a comprar combustible para hacer funcionar el grupo electrógeno, los costes aumentan considerablemente.
Y la situación ya es difícil", lamenta. Ante el descontento de los usuarios, el director general de la SENELEC, Pape Toby Gaye, intentó explicar los orígenes de la crisis.
Según él, el sistema eléctrico se enfrenta a dos averías importantes. La primera afecta a Karpowership, el buque central que contribuye al suministro eléctrico del país.
Su indisponibilidad habría privado a la red de cerca de 200 megavatios. La segunda afecta a la central de Cap des Biches, explotada por West African Energy.
De las dos turbinas de la instalación, una está actualmente fuera de servicio. Esta central fue diseñada para funcionar con gas pero, ante la falta de suministro disponible, utiliza gasóleo.
Sin embargo, el alza en las cotizaciones de los productos petrolíferos, alimentada por las tensiones en Oriente Medio, complica y encarece su funcionamiento. A estas dificultades técnicas se suman tensiones de tesorería, una fuerte demanda de electricidad y los efectos del periodo de calor.
El ministro de Energía y Petróleo, El Hadji Abdourahmane Diouf, indicó que la demanda había alcanzado un pico de 1 400 megavatios en agosto, superior a las previsiones. Pese a una capacidad instalada de más de 2 300 megavatios, el sistema no pudo satisfacer las necesidades debido a averías técnicas y a un suministro insuficiente de combustible.
La SENELEC había anunciado un retorno progresivo a la normalidad. Se observan mejoras, pero varios barrios de Dakar y ciertas localidades del interior siguen sufriendo interrupciones de varias horas.
El gobierno prevé movilizar 400 miles de millones FCFA para reforzar el sector y progresar hacia el acceso universal a la electricidad. La tasa de acceso nacional se estima actualmente en el 86 %, mientras que las autoridades apuntan a una cobertura integral del territorio para el horizonte de 2029.
"El acceso universal a la electricidad para el horizonte de 2029 sigue siendo un objetivo central. Esta política se inscribe en el nuevo estatus de Senegal, país productor de hidrocarburos", declaró el ministro de Energía y Petróleo.
En esta estrategia, el yacimiento gasístico de Yakaar-Teranga debe ocupar un lugar importante. Petrosen está llamada a desempeñar un papel central en su desarrollo y en la negociación de futuras asociaciones, con el fin de preservar los intereses económicos del país y garantizar que una parte del gas se destine al mercado interior.
El proyecto debe servir tanto a las necesidades domésticas como a las exportaciones. Para el gobierno, el desafío consiste en asegurar los suministros, reducir los costes de producción y modernizar las infraestructuras eléctricas.
"Debemos construir un sistema energético que sea a la vez fiable, competitivo y sostenible para las finanzas públicas", subraya El Hadji Abdourahmane Diouf. Para el doctor Babacar Kébé, docente en el Instituto Nacional del Petróleo y del Gas, la multiplicación de los cortes revela las fragilidades persistentes del sistema eléctrico senegalés.
Más allá de los inconvenientes sufridos por los usuarios, estas interrupciones afectan directamente a la actividad económica y corren el riesgo, según él, de fragilizar la confianza de los inversores. Esta crisis surge, sin embargo, en el momento en que Senegal entra en una nueva fase de su desarrollo energético, con la explotación de sus recursos petrolíferos y gasísticos.
El país dispone ahora de recursos capaces de reforzar su suministro de electricidad y reducir progresivamente su dependencia de los combustibles importados. La estrategia "Gas-to-Power", que consiste en utilizar el gas natural para producir electricidad, aparece así como una de las principales palancas de t