O bilionário nigeriano Aliko Dangote procedeu, neste 30 de setembro, ao lançamento da pedra fundamental de um projeto de refinaria de petróleo de 16 bilhões de dólares, ou 9 019 bilhões FCFA, em Lamu, na costa norte do Quênia. Com uma capacidade planejada de 700 000 barris por dia, o projeto visa reduzir a dependência da África Oriental em relação às importações de combustíveis, limitar a saída de divisas e reforçar a integração energética regional.
Apresentada como o maior investimento direto estrangeiro já realizado no Quênia, esta infraestrutura deverá permitir ao grupo Dangote replicar na África Oriental o modelo industrial desenvolvido na Nigéria, onde a sua refinaria possui uma capacidade de processamento de 700 000 barris por dia e está em fase de expansão para atingir 1,4 milhão de barris por dia.
A entrada em operação da futura instalação queniana está anunciada para o horizonte de 2030, embora Aliko Dangote tenha mencionado um prazo de 40 meses para a sua conclusão durante a cerimônia de lançamento. Para Nairóbi, o desafio é significativo.
O país pretende consolidar a sua posição na cadeia de valor petrolífera regional, num momento em que várias economias vizinhas procuram desenvolver a sua produção de petróleo bruto e garantir o abastecimento de produtos refinados. Uma capacidade de refino para reduzir a dependência das importações.
O projeto ocorre em um mercado da África Oriental cuja demanda anual por produtos petrolíferos é estimada entre 20 e 30 milhões de toneladas, segundo as autoridades do país. De acordo com as estimativas apresentadas pelos atores do setor, seria necessária uma capacidade de refino superior a um milhão de barris por dia para suprir a totalidade dessa demanda.
Com seus 700 000 barris por dia, a futura refinaria de Lamu poderia, assim, suprir uma parte importante das necessidades regionais, sem, contudo, eliminar totalmente o recurso a abastecimentos externos. O objetivo é, notadamente, reduzir as importações de gasolina, diesel, querosene e outros produtos petrolíferos, que mobilizam grandes quantidades de divisas estrangeiras.
Ao desenvolver uma capacidade de transformação local, o Quênia e seus vizinhos poderiam limitar sua exposição às flutuações das cotações internacionais e às perturbações nas cadeias de suprimento. O complexo deve integrar, notadamente, unidades de produção petroquímica, instalações de fabricação de óleos básicos e betume, bem como infraestruturas de armazenamento e transporte.
Uma central elétrica com capacidade de 1 000 megawatts também está prevista no local. Segundo Aliko Dangote, ela alimentará as instalações industriais e comercializará o excedente de eletricidade a outros consumidores.
O projeto poderia, assim, favorecer o surgimento de atividades conexas na engenharia, manutenção, serviços industriais e subcontratação, com repercussões potenciais nas pequenas e médias empresas locais. No plano técnico, a Engineers India Limited obteve um contrato de engenharia no valor de 450 milhões de dólares, enquanto a Honeywell Technologies deve prestar suporte tecnológico ao projeto.
As autoridades quenianas preveem, além disso, a criação de mais de 50 000 empregos. Para acompanhar o desenvolvimento das competências locais, Aliko Dangote anunciou também a criação de uma escola de formação destinada a treinar 1 000 jovens engenheiros quenianos.
As tensões recentes nos mercados energéticos (crises no Oriente Médio e Russo-Ucraniana), que contribuíram para a alta dos preços nas bombas em vários países do continente, reforçam o interesse estratégico desta iniciativa. O projeto prevê também exportar querosene para os mercados europeu e britânico, abrindo assim perspectivas comerciais além do continente africano.
Lamu, futuro centro energético da África Oriental? A escolha de Lamu insere-se na estratégia queniana de desenvolvimento de infraestruturas logísticas.
O porto, que recebeu seus primeiros navios de carga em 2021, constitui um elemento central de um corredor destinado a ligar o norte do país e os Estados vizinhos ao mar. A instalação da refinaria poderia aumentar os fluxos de petróleo bruto e de produtos refinados que transitam por esta infraestrutura, ao mesmo tempo que estimula as atividades de transporte, armazenamento e manuseio.
O local poderia, assim, ganhar importância no abastecimento energético da África Oriental. O projeto prevê também a abertura de capital aos Estados da região.
Aliko Dangote propôs aos governos envolvidos uma participação combinada de 30% na refinaria. Esta fórmula visa associar vários países a uma infraestrutura cujas oportunidades comerciais ultrapassariam as fronteiras quenianas.
Uganda e Quênia, que planejam desenvolver sua produção de petróleo bruto, figuram entre os atores envolvidos nesta nova.