Le continent africain fait face à un déficit numérique qui freine son plein essor socio-économique. La GSMA estime ce manque d'accès à Internet à environ 906 millions de personnes, soit près de 60 % de la population du continent.
À titre de comparaison, 122 millions de personnes, soit 8 % de la population, vivent encore hors de portée d'un réseau haut débit mobile.
Face à cette réalité, la GSMA, organisation mondiale regroupant les opérateurs mobile, et le Partenariat pour l'accès numérique en Afrique (PDAA) ont lancé le 21 septembre à New York, en marge de l'Assemblée générale des Nations Unies, l'initiative "Promouvoir la connectivité numérique en Afrique : Tracer la voie de l'Afrique vers un milliard de personnes connectées d'ici 2030".
Cette nouvelle feuille de route de 82 pages veut répondre à une problématique centrale : pourquoi tant de personnes vivant dans des zones couvertes ne se connectent-elles pas ? Le rapport 2026 de la GSMA sur l'état de la connectivité Internet mobile révèle en effet que 3,1 milliards de personnes dans le monde vivent dans des régions couvertes par le haut débit mobile, mais n'utilisent pas Internet mobile.
Pour y remédier, l'approche de la GSMA et de la PDAA opère un glissement conceptuel capital : faire passer l'action publique d'une logique de couverture réseau à une logique d'usage utile. Autrement dit, il n'est plus question de dresser seulement des antennes-relais ou de mailler le territoire en fibre optique, mais de s'assurer que chaque citoyen dispose effectivement des clés pour s'approprier le numérique au quotidien et de manière durable.
Pour mesurer l'impact concret de cette vision, direction Zandanakaha, un village de Ouangolodougou, dans le nord de la Côte d'Ivoire. Auparavant, les habitants devaient parcourir de grandes distances pour espérer capter un signal ou effectuer le moindre transfert d'argent.
Aujourd'hui, grâce à l'installation d'une antenne dans le cadre du Programme national de connectivité rurale (PNCR) ayant permis de connecter 175 localités grâce à 160 sites radioélectriques au bénéfice de 221 267 habitants, la vie quotidienne à Zandanakaha a profondément changé.
Les retombées locales sont matérialisées par les témoignages relayés par le Centre d'information et de communication gouvernementale (CICG). Un habitant y explique : "Il n'y avait pas de cabine ici.
Effectuer des transferts d'argent pour les clients était difficile. Il n'y avait pas internet.
On devait aller dans d'autres villages. On se levait parfois pour chercher du réseau un peu partout.
Aujourd'hui, même allongé à la maison, on peut faire un transfert sans problème." Un autre utilisateur ajoute : "Depuis l'installation des antennes, nous n'avons plus de problème de connexion.
Même au champ, nous sommes connectés et pouvons appeler à tout moment."
Par leur adoption rapide des services de transfert d'argent par téléphonie mobile (ou mobile money), ces habitants illustrent la pertinence du nouveau plan d'action de la PDAA lancé à New York. Élaboré par GSMA Intelligence sur la base d'une analyse de 11 marchés africains diversifiés (dont la RDC, l'Égypte, l'Éthiopie, le Ghana et le Kenya), ce plan entend fonctionner grâce à une coordination rigoureuse entre les gouvernements, l'industrie et les investisseurs.
Dans cette optique, trois priorités sont identifiées pour stimuler une participation numérique significative. Premièrement, accélérer la migration de la 2G et de la 3G vers des usages basés sur les smartphones.
Ensuite, intégrer les investissements dans l'énergie et la connectivité. Enfin, réduire le coût d'accès pour les communautés rurales et mal desservies.
En outre, réduire de moitié l'écart d'utilisation d'Internet mobile sur les onze marchés évalués permettrait de connecter environ 245 millions de personnes supplémentaires.
"L'objectif est ambitieux, mais réalisable", commente l'honorable Ellen Johnson Sirleaf, coprésidente de la PDAA, ancienne présidente du Libéria et lauréate du prix Nobel de la paix. "Si nous conjuguons connectivité, électrification, appareils abordables et compétences numériques, et si nous associons les nombreux programmes prometteurs de l'Afrique à la force d'un véritable partenariat public-privé, nous pouvons garantir que la transformation numérique du continent ne laisse aucune communauté de côté."
De son côté, John Giusti, directeur des affaires réglementaires de la GSMA et président de la Fondation GSMA, affirme qu'il est "désormais urgent de combler le fossé numérique en rendant les smartphones et les services abordables, en dotant les populations de compétences pratiques, en instaurant un climat de confiance et en veillant à ce que la connectivité apporte une réelle valeur ajoutée au quotidien".
Faire tomber la barrière des coûts, former aux compétences essentielles et offrir des services utiles : tel est le cap fixé à New York. En ligne de mire : dépasser la logique d'infrastructure pour faire du numérique un véritable moteur de progrès