O Banco Africano de Desenvolvimento (BAD) e a Alemanha pretendem acelerar o desenvolvimento de infraestruturas ferroviárias em África, a fim de reduzir os custos de transporte, tornar mais fluidas as trocas comerciais transfronteiriças e reforçar a integração económica regional. Assim, os dois parceiros formalizaram a sua vontade de cooperação através da assinatura de uma carta de intenções com o Ministério Federal Alemão da Cooperação Económica e do Desenvolvimento (BMZ), reporta um comunicado do BAD publicado este 30 de setembro.
Esta iniciativa marca uma nova etapa na aproximação entre as instituições africanas de financiamento do desenvolvimento e os parceiros europeus em torno da modernização do transporte ferroviário no continente. A carta de intenções foi assinada por Mike Salawou, diretor do Departamento de Infraestruturas e Desenvolvimento Urbano do grupo do BAD, e Michael Krake, diretor-geral adjunto do BMZ encarregado da cooperação económica, por ocasião do primeiro Diálogo Industrial Afro-Europeu sobre caminhos de ferro.
Organizado no âmbito da Feira Internacional de Tecnologias de Transporte InnoTrans, este encontro foi conjuntamente promovido pela Agência Alemã de Cooperação Internacional (GIZ), a companhia ferroviária Deutsche Bahn e a iniciativa Global Gateway da União Europeia.
Reduzir os custos logísticos e facilitar as trocas transfronteiriças
No centro desta cooperação figura a ambição de fazer do caminho de ferro uma alavanca de competitividade económica e de integração regional. As duas partes preveem nomeadamente trabalhar na redução dos custos de transporte, na melhoria da interoperabilidade das redes ferroviárias entre os países africanos e na promoção de soluções de transporte com menores emissões de carbono.
O parceiro pretende igualmente contribuir para a adoção de políticas de transporte sustentável e para o desenvolvimento de um mercado local de emprego no setor ferroviário. A transferência de competências, a formação profissional e a criação de empregos sustentáveis figuram assim entre os eixos prioritários desta abordagem.
O desafio ultrapassa, portanto, a simples construção de novas linhas. Trata-se também de promover a compatibilidade técnica das infraestruturas e dos equipamentos entre os países, a fim de facilitar a circulação de comboios de mercadorias e de passageiros além das fronteiras nacionais.
Esta ambição surge num contexto em que a Zona de Comércio Livre Continental Africana (ZLECAf) abre perspetivas de intensificação das trocas num mercado de mais de 1,4 mil milhões de habitantes. O desenvolvimento de ligações ferroviárias eficientes poderia contribuir para acompanhar esta dinâmica, melhorando o escoamento de mercadorias e reforçando as ligações entre as zonas de produção, os centros industriais, os portos e os mercados de consumo.
Um centro de competências ferroviárias africano em preparação
A cooperação entre o BAD e o BMZ deve começar por um estudo de viabilidade conjunto relativo à criação de um Centro de Competências Ferroviárias Africano, cuja implementação está prevista com o apoio do GIZ. O lançamento desta iniciativa é anunciado para outubro de 2026.
Este centro deverá associar inovação, formação e desenvolvimento de competências a fim de acompanhar a modernização e a extensão das redes ferroviárias africanas. Responde nomeadamente a um desafio operacional: dispor de recursos humanos qualificados capazes de assegurar a exploração, a manutenção e a gestão das infraestruturas a longo prazo.
O Banco Africano de Desenvolvimento apoia-se já em vários projetos estruturantes para sustentar o desenvolvimento do transporte ferroviário no continente. Na sua intervenção, Mike Salawou citou nomeadamente o corredor do Lobito, o programa de caminho de ferro em bitola padrão na África Oriental, o corredor de Nacala, o corredor ferroviário Norte-Sul na Argélia, a rede ferroviária de alta velocidade em Marrocos, bem como projetos de transporte ferroviário urbano no Senegal e na Nigéria.
Estas iniciativas ilustram a diversidade das necessidades, entre o transporte de mercadorias a longas distâncias, a ligação de países encravados às infraestruturas portuárias e a melhoria da mobilidade nas grandes aglomerações. O potencial de desenvolvimento permanece, contudo, importante.
Segundo os dados apresentados durante o Diálogo, a rede ferroviária africana representa apenas 8 a 10 % da rede mundial. Esta presença limitada sublinha a dimensão das necessidades em infraestruturas, mas também as possibilidades de investimento ligadas ao crescimento das trocas comerciais e à procura de soluções logísticas mais eficazes.
Para transformar este potencial em resultados, o responsável do BAD identificou cinco prioridades: construir um mercado continental apoiado pela ZLECAf, encetar reformas que favoreçam a transferência